Французский фольклор восходит к 9 веку - трудовые, свадебные и др. песни, сказания, легенды, сказки, сохранившиеся в поздних обработках и записях.

Первые письменные памятники Французской литературы относятся ко второй половине 9 века - сочинения на религиозные темы ("Кантилена о св. Евлалии" et autres). В 10-11 веках в военно-дружинной среде складываются эпические "песни о деяниях" - жесты, первые записи которых относятся к началу 12 века. В жестах, исполнявшихся и, возможно, создававшихся жонглёрами, описания исторических событий 8-10 веков преобразованы фольклорными и фантастическими наслоениями. Жесты, воспевающие одного героя, вскоре оформляются в циклы. Один из них связан с именем Карла Великого и его сподвижников ("Песнь о Роланде").